小6理科②：地層のでき方と化石

大昔からの手紙？

石の中から、貝殻や葉っぱの形が出てくることがあるよね。「化石（かせき）」ってやつ！
あれって、大昔の地球からの手紙みたいだね。
地層と化石を調べると、恐竜がいた時代のこともわかるのかな？ ワクワクするね！

地層は、どこで、どうやってできるのか？

地層の多くは、海の底や湖の底など、水の働きがおだやかな場所で、長い年月をかけて作られる。5年生で学んだ、川の「侵食しんしょく」「運搬うんぱん」「堆積たいせき」の働きを思い出してみよう。

1. 山地がけずられ（侵食しんしょく）、土砂が川によって運ばれる（運搬うんぱん）。
2. 川が海や湖にそそぐ場所で、流れがおそくなる。
3. 水によって運ばれてきた、れき・砂・泥が、重いものから順に海底に積もっていく（堆積たいせき）。
4. この堆積たいせきが、何万年、何百万年もくり返されることで、積もった土砂が下の層から押し固められ、地層ができあがる。

つまり、わたしたちががけなどで見ている地層の多くは、大昔は海の底や湖の底だった場所が、その後の大地の変動（隆起りゅうき）によって陸上に現れたものなんだ。

コレクトの論理 de 解説

地層を観察する上で、一つ、非常に重要な基本法則があります。それは「地層累重ちそうるいじゅうの法則」です。これは、「下の層ほど古く、上の層ほど新しい」という、ごく当たり前のルールです。ただし、これは地層が作られたままの状態で残っている場合に限ります。後で学ぶ、大地の巨大な力によって、この順番がひっくり返されてしまうこともあるのです。

化石：過去からのメッセージ

地層ちそうの中からは、大昔の生物の死がいや、生活の跡が残された「化石かせき」が見つかることがある。化石かせきは、ただの石ころじゃない。その地層が積もった当時の地球の様子を教えてくれる、貴重なタイムカプセルなんだ。

ちさまるのビックリ！

ええっ！？ 山のてっぺんから、海の「貝の化石」が見つかることがあるの？
ってことは、その山は昔、海の底だったってこと！？
地球って、地面が持ち上がったりして、ものすごく動いてるんだね！

その通り！ その山の場所は、大昔は海の底だった、という強力な証拠になるんだ。このように、化石かせきには、当時の環境を知るためのヒントがたくさんつまっているんだよ。

２種類の特別な化石

数ある化石かせきの中でも、特に重要な役割を持つ２種類の化石かせきを紹介しよう。

• 示相化石しそうかせき：その地層が積もった当時の環境かんきょうを知る手がかりになる化石かせき。
  • 【例】サンゴの化石かせき → きれいで、あたたかい、浅い海だったことがわかる。
  • 【例】シジミの化石かせき → 海水と淡水が混じりあう、河口付近だったことがわかる。
  • 【例】ブナの葉の化石かせき → 少し涼しい気候の陸地だったことがわかる。
• 示準化石しじゅんかせき：その地層が積もった時代を決める手がかりになる化石かせき。
  • 【特徴】特定の時代に、世界中の広い範囲で栄え、その後、絶滅した生物の化石かせき。
  • 【例】アンモナイト → 中生代（恐竜がいた時代）
  • 【例】三葉虫 → 古生代
  • 【例】ビカリア → 新生代

コレクトの発展ラボ

豆知識まめちしきですが、生物の死がいが化石かせきとして残る確率は、極めて低いのです。ほとんどは分解されて土に還ってしまいます。化石かせきになるためには、死んだあとすぐに土砂に埋められるなど、偶然の幸運が必要です。博物館で見る化石かせきは、奇跡の産物なのです。

チャレンジ問題：地層のナゾを解け！

あるがけの地層を観察したところ、下の層からは「アンモナイトの化石」が、そして、そのすぐ上の層からは「サンゴの化石」が、たくさん見つかった。
この観察結果からわかることを、示相化石しそうかせき・示準化石しじゅんかせきという言葉を使って、２つ説明してみよう。