中3理科③：月の運動と見え方

新月、三日月、上弦の月、満月…。形を変えながら夜空を動いていく月って、とっても神秘的だよね。
中学校ではね、この「満ち欠け」のしくみを「地球の自転」と「月の公転」を組み合わせて、もっと立体的に解き明かしていくよ。月のルールをマスターすれば、きみも夜空の動きを予測できる「天体探偵」になれちゃうかも！ PON！

月の満ち欠けと公転

まず、基本をおさらいしよう。月は自分で光っているわけじゃなくて、太陽の光を反射してかがやく「衛星」です。そして、約29.5日かけて、地球のまわりを1周しているよ（月の公転）。

この公転によって、太陽・月・地球の3つの位置関係がコロコロ変わります。だから、地球から見たときに光っている部分が、新月→上弦→満月→下弦…というふうに形を変えて見えるんだね。

夕方、西の空にほそーい三日月が見えることがあるけど、あれって太陽が沈んだ直後にしか見えない気がする…。満月は真夜中でも南の空に見えるのに。月の形と見える時間って、何か関係があるのかなぁ？

鋭い観察眼ですね。月の形と、それが見える時間・方角には絶対的な法則があります。

新月：太陽と同じ方向にあるため、光が強すぎて見えません。
三日月：太陽を追いかけるように、夕方の西の空に低く見え、すぐに沈みます。
上弦の月：夕方に南の空に見え、真夜中に西へ沈みます。右半分が光っています。
満月：太陽の正反対にあるため、夕方に東から昇り、真夜中に南、明け方に西へ沈みます。
下弦の月：真夜中に東から昇り、明け方に南の空で見えます。左半分が光っています。

なぜ月はいつも同じ面を向けているのか？

わたしたちは地球から月の裏側を見ることはできません。これは、月の自転と公転の周期が、偶然にもほぼ同じ（約27.3日）だからなんだ。月は地球を1周する間に、自分もちょうど1回転しているから、いつも同じ顔をこちらに向けているんだよ。

公転周期（27.3日）と満ち欠け周期（29.5日）のズレに気づきましたか？月が1周する間に地球も太陽の周りを公転して進んでしまうため、再び同じ満ち欠けの形（例えば満月）になるには、月が少し余分に追いかけなければならないのです。

月の問題は、宇宙空間を頭の中でイメージできるかが勝負だよ！

「光っている側」に太陽がある！
図の中で太陽がどっちにあるか見つければ、月が右・左のどっちから欠けるかすぐわかるよ。
時刻と方角のセットを覚える！
「夕方、南の空なら上弦の月」「真夜中、南の空なら満月」。この2つは特によくテストに出るよ！
日周運動の計算を忘れない！
星と同じで、月も1時間に15°ずつ東から西へ動いて見えるんだ。これを組み合わせれば完璧だね。 PON！

チャレンジ問題

真夜中の午前0時に、南の空に「左半分」が光る半月が見えました。この月の名前と、6時間後の朝6時に見える方角を答えよう！

こたえを見てみる

月の名前：下弦の月

見える方角：西

【解説】真夜中に南に見えたなら、6時間後には日周運動で90°（15°×6）西へ動くから「西」の空に見えるんだよ。左半分が光っているのが下弦の月の特徴だね！